ボータムでの観測風景
９５年のタイの日食には数年前から行きたいと思っていたが、決心したのはもう１月しか残っていない９月であった。幸い航空券はＵＡのマイレージでもらえることになった。バンコクから観測地までは最悪電車でもいいかなと思っていたが、パソコン通信の仲間から日食の専門家も参加するツアーがあると話を聞きそれに参加することにした。観測場所はタイのナコンサワンから北東に５０ＫＭぐらい離れたボータムという日食の中心線上にある小さい町のお寺でということであった。
ツアーの内容を詳しくは聞いていなかったので２１日成田で集合した時はこじんまりしたツアーだなと思ったが、空港駅の寝台車で現地側の参加者と合流した。結局日本側参加者７名現地側の参加者（日系企業の家族）が６０名余りの合計７０名強のツアーであった。
２２日にはシーサチャナーイ、２３日にはスコータイ・カンペンペット周辺の仏教遺跡巡りになっていて結構歩いたり小高い山に仏像遺跡を見るために登ったりと運動不足の私にはハードな内容だった。日食ツアーと言っても現地側参加者には「日食を見に行くんだ」という悲壮感は全く無く遺跡巡りをプレッシャー無く楽しめた。
２４日の朝はタイではあまり見たこともない雲一つ無いピーカン照りで明けた。
１０月がタイの夏休みということで観測場所になったお寺には近所の子供たちやも大勢集まって来て総勢百人ぐらいで空を見上げることになった。現地の人には日本側参加者がラボで露光・現像したフィルムを配った。
日食が始まる前まではピーカン照りの空も第１接触後は雲が出始め第２接触１２、３分前ぐらいから太陽が大きな雲に入ってしまい雲を通して食分がわかるような状態になってしまう。第２接触５分ぐらい前になると観測者一同悲鳴と怒号の大合唱になってしまった。
タイ日蝕 プロミネンスと内部コロナ
ところが、第二接触直前に嘘の様に雲が切れ皆既食が始まった。天国と地獄とはこういうことを言うのか。月で隠されて真っ黒になった太陽からコロナがぱっと湧いて出る瞬間は最高であった。ここで現地参加の人達も自分達がどんな素晴らしいものを見るためにここまでやってきたのかを実感したようで大歓声がわいた。皆既の間まわりでは日食を起こすラフーを追い払う為に太鼓が打鳴らされていた。
１分半の皆既が終わりダイヤモンドリングが始まった。ダイヤモンドリングは時間で測れば短いだろうが、感覚的には結構長くつづき大満足だった。
皆既が終わるといままで流れていた雲の集団は消え失せピーカン照りの空に戻った。この雲日食について行ってしまったのだろうか。帰りの飛行機で隣に座ってたナコンサワン北部で観測した人も同様な状況だった様で。しかしこの雲の演出で日食の感動が２、３倍に増幅された。
翌２５日のバンコクは曇が多く観光日和だった。一日ずれなくて良かった。
ラーフの鬼瓦＠チャリアン マハタート寺
タイの日蝕神話
悪神ラフーが太陽を呑み込む日蝕神話がタイでは語られてきた。しかしこの神話はもともとヒンズー教の神話である。
ヒンズー神話では、乳海撹拌によりアムリタ（不老不死の薬）を作る事に協力したアスラ（＝阿修羅）だったがアムリタを与えられなかった。そこでアスラはアムリタを盗むことにしたが、スリーヤ（太陽の神）とチャンドラ（月の神）に見つかってヴィシュヌに報告されてしまった。ヴィシュヌはすぐにアスラを２つに分断したが、アスラはすでにアムリタを呑んだあとで、頭はラーフとなり、胴体はケトゥとなって生き続けた。ラーフは８頭の黒馬に乗り天空をさまよっている。
ラーフはこの時の太陽や月に対する憎しみを忘れず、太陽や月を追っかけている。太陽や月に追いついたときに日蝕や月蝕が起きる。
この神話は東南アジア一帯に広まっている。写真はウトラジット近くのチャリアンにあるマハタート寺の遺跡入り口の小さな門の脇についているラーフの鬼瓦である。（近くに立っていた電信柱が影になってよく撮れていませんが。）
タイで変形された日蝕神話
昔、姉妹と忘れっぽい召使いがお寺のそばに住んでました。姉妹はお寺の僧に料理を作るのが好きだったが、ある日お寺の僧にごはんを施す時に召使いがさじを添えるのを忘れてしまった。姉妹は大変怒り召使いの頭を叩き（タイでは頭を叩くのは大変悪いこと）人前できつくしかった。
召使いは大変恥ずかしくまた頭にきて「次に生まれ変わった時には姉妹や人々を脅かしたい。」と神様に願った。
召使いはラーフに生まれ変わり、太陽と月に生まれ変わった姉妹を追いかけ回し、時々太陽や月を捕まえたときが日食や月食になる。人々は鐘を叩いたりして音でラーフを追い払い、太陽や月が救われる。
・「Tales and Stories from Thailand,1964,タイ教育省編」より
タイに黒い太陽を追う ９５年１０月２４日