この牛は、フィニキアのユーロパをクレタ島に連れ出したことにより天空に置かれた、とエウリピデスがフィリクス(Phrixus)で語っている。ゼウス（仏文ジュピター）はこれで彼の働きを償った。
また、この牛はイオの紋章であり、これを称えてゼウスが天空に置いたとも言われる。
ヒヤデスと呼ばれる星々が牛の前方部を占める。そして、背中の部分にかけてプレアデスがある。そこに星を７個数える者がおり、「ヘプタストレ」、七つ星とも呼ばれる。ひとつの星は暗いので６個しか見えないものもいる。
おうし座には７つ星があり、それが前方部と後方部を分けている。おうしは頭をかしげている。
この星座にはそれぞれの角に星がある、またその根に他の星がある。最も光っている星はその左にある。それぞれの目に１個、鼻孔に１個、それぞれの肩に１個、これをヒヤデスとも呼ばれる。
前足の膝に１個、首に２個、背中に３個、その中で最後のものが明るい。腹に１個、胸に美しい星が１個、合計で１８個の星がある。